Chaque année, nous attendons avec fébrilité l'arrivée de la période du brame.
Quelle que soit la saison, les grandes hêtraies du Vercors nous envoûtent, mais l'automne y ajoute sa dose de magie. Le temps change, la forêt devient plus humide, les arbres se préparent pour l'hiver. On sent qu'il se passe quelque chose d'important dans le cycle de la vie de la forêt. Et en certains endroits, se met à résonner le brame du cerf. Une agitation soudaine gagne alors ces magnifiques bêtes qui perdent provisoirement leur discrétion habituelle. Ce spectacle sonore et parfois visuel attire beaucoup de monde (dont nous faisons partie, donc je me garderais bien de critiquer...). La seule chose à faire est de se montrer très discret et très attentif.
Nous pratiquons nos observations le plus souvent à l'affût, ce qui signifie de longues heures immobiles, tous les sens en alerte, avec le mal au dos, aux articulations, le froid et l'humidité qui prennent possession de nous au fil des heures... D'autres fois, nous nous postons sur un petit sommet qui offre une large vision sur les alentours, et où l'on peut faire les cent pas pour se dérouiller. Nous savons que nous n'y serons pas seuls, mais les chances de voir des bêtes seront beaucoup plus élevées. Le plus souvent, elles seront loin, mais bien visibles aux jumelles, et on sera assuré de ne pas les déranger.
Le premier affût de cette saison du brame m'a comblé. Je m'étais posté non loin d'une souille. Une heure et demie après mon installation, j'ai vu arriver une biche et son faon. Elle sont venues boire non pas à la souille mais dans une ornière beaucoup plus près de moi. Pendant qu'elles se désaltéraient, j'ai entendu craquer quelques branches, mais impossible de décoller l’œil du viseur de l'appareil photo, le mouvement du filet aurait provoqué une fuite éperdue. Tout d'un coup, un gros cerf 14 cors a surgi dans le viseur, une montagne de muscles. Il ne s'est pas souillé, se contentant de frotter ses bois dans la boue, puis il a bu. Les biches sont restées là à l'attendre, et tous trois sont repartis, le cerf suivant les biches de son pas lourd et silencieux.
Autre observation, cette fois sur le petit sommet dont je parlais. Nous arrivons à la nuit sous un ciel étoilé qu'on croirait pouvoir toucher de la main. Les cerfs brament à tout va. L'écho de leur voix rebondit sur les flancs de montagne. La montée nous a réchauffés, l'aube arrive bientôt et le ciel se voile par endroits, mais avant que les rayons du soleil nous caressent le dos et nous réchauffent, il va falloir s'armer de patience. Bien au contraire, nous nous refroidissons terriblement, les pieds et les bas de pantalons trempés de rosée, et il faudra attendre près d'une heure après le lever du soleil pour qu'on commence à en ressentir les effets. La thermos est la bienvenue.
Voici qu'un banc de brume se forme en dessous de nous puis monte et nous enveloppe. Il faut rester vigilant, et justement, tout près passe la silhouette estompée d'un cerf. La brume se dissipe, le soleil se fraie un chemin entre les branches, et surprise, le cerf repasse encore plus près.
En contrebas, dans la grande clairière, les provocations se poursuivent et on voit enfin les protagonistes. Ils vont se côtoyer, ce qui est parfois le prélude à un combat, mais finalement celui qui ne se sent pas à la hauteur laissera la place en évitant l'affrontement.
Un autre jour, nous reprenons un vrai affût, cachés sous les branches basses d'un hêtre, et recouverts de notre filet. De longues heures d'attente sont au programme. Il tombe des milliers de faines et de feuilles, chacune émettant un petit craquement qui nous fait espérer l'approche d'une bête. Des milliers de fois, notre espoir est déçu. Parfois, c'est un petit rongeur qui remue les feuilles à nos pieds ou dans notre dos. C'est fou comme une petite souris peut faire plus de bruit qu'un cerf des milliers de fois plus lourd qu'elle... Enfin, un peu de remue-ménage dans le sous bois et une paire de bois glisse dans l'ombre. Le propriétaire de la ramure ne se montrera à la lumière que quelques secondes.
Le dernier cerf que nous allons voir de près cette année est arrivé devant notre affût tout doucement. Il avait de très beaux yeux (habituellement, je n'aime pas trop le regard des cerfs, je l'avoue). Il a poussé la complaisance jusqu'à bramer devant nous avant de passer sous un sorbier que nous ne nous lassons pas d'admirer lorsqu'il n'y a rien d'autre d'intéressant à voir.
Passée la première semaine d'octobre, le brame perd de son intensité, soit que la plupart des biches aient été fécondées, soit que les luttes de pouvoir entre les mâles aient trouvé un point d'équilibre et que les affrontements soient devenus inutiles. Notre dernier affût a été bien décevant : pas de brame, pas de bête, même si l'on sait qu'elles sont toujours là. En rentrant, alors que nous n'espérions plus rien, un cerf accompagné de cinq biches broute dans une doline, mais il fait vraiment très sombre. L'appareil photo voit plus de choses que nous à l’œil nu. Le cerf a la patte avant droite blessée et il boite. Séquelle d'un affrontement, piège d'un lapiaz ? Espérons qu'il s'en remettra.
